Amsterdam: een uitdaging op de fiets

Een aantrekkelijke en afwisselende route is die van de Marnixkade nabij het Westerpark, naar de Veemkade aan het IJ. Tijdens deze tocht koers je door de Haarlemmerstraat. Dit is één van de leukste en oudste straten van Amsterdam. Je eindigt aan open water met uitzicht op een architectonisch hoogtepunt van de stad: het Java-eiland.

Wanneer je aan je fietstocht begint, zal je een eerste obstakel moeten overwinnen: je fiets in zijn geheel uit het rek krijgen. Dat gaat niet zomaar in Amsterdam. Met 550.000 fietsen maar met veel minder fietsstallingen, is het proppen in de beschikbare plekken. Vooral omdat fietsen worden uitgedost met kratten, kinderzitjes, fietstassen en tegenwoordig ook met bloemenslingers en andere versieringen. Met een beetje pech sta je ook nog eens klem tussen twee bakfietsen. Vervolgens moet je niet vergeten de extra fietslampjes aan je stuur en bagagedrager te hangen. Het normale licht doet het natuurlijk al jaren niet meer.

 Je start je route op de rustige Marnixkade waar grote tankers passeren. Maar al gauw beland je op een van de verkeersknooppunten van Amsterdam: het Haarlemmerplein. Stoplichten reguleren de stroom van auto’s, trams, scooters, fietsers en wandelaars. Wanneer je staat te wachten, kijk dan naar links naar de imposante Haarlemmerpoort. Deze neo-classicistische poort uit 1840 werd gebruikt als barrière om stedelijke belastingen te innen. Tot voor kort huisden er zeventien woningen maar deze zullen binnenkort door horeca worden vervangen.

Van het donkere Haarlemmerplein sla je rechtsaf en fiets je de kleurrijke Haarlemmerdijk in. Zet je fiets even neer – vergeet deze niet op slot te zetten – en wandel langs de recent opgeknapte monumentale panden uit de 17eeeuw. Laat je blik dwalen langs de historische gevels en let op de Jugendstil-ornamenten. Vlakbij het Haarlemmerplein bevindt zich de oudste bioscoop van Amsterdam: The Movies. Tevens de mooiste van de stad en een begrip onder de Amsterdammers. Hier kom je om te genieten van arthouse films en van het prachtig uitnodigende Art Deco-interieur.

Even verderop zit het statige West-Indisch Huis. Dit pand uit 1625 is het voormalig hoofdkwartier van de West-Indische Compagnie (WIC). Hier gaven de bevelhebbers van de WIC in 1625 de opdracht tot de bouw van een fort op het eiland Manhattan. Dit was de eerste aanzet tot wat later zou uitgroeien tot de wereldstad New York. Tegenwoordig wordt er vaak getrouwd door de wat meer welgestelde Amsterdammers. Op een vrijdagmiddag maak je de meeste kans op een parade van jurken, hoeden en jacquetten.

De smalle Haarlemmerdijk, die later overloopt in de Haarlemmerstraat, kenmerkt zich door een bonte verzameling van originele winkels en horeca. Heel wat anders dan de standaard winkels die je in zoveel Nederlandse steden ziet. De Haarlemmerbuurt is ook niet ontkomen aan de Albert Heijn, Blokker en Etos, maar gelukkig word je vaak verrast door bijzondere winkels. Vanaf de straat is snoepwinkel Papabubble al te ruiken. In deze strak ingerichte zaak, wordt het snoep gemaakt waar je bijstaat. En ja, je mag proeven. Een andere aanrader is cadeauwinkel Het Grote Avontuur. In deze kleurrijke winkel vind je pas echt een origineel cadeau. De collectie bestaat uit interieuraccessoires uit alle windrichtingen. Zo heb je er Chinese lampionnen, Russische poppen, Franse landkaarten en afbeeldingen van ouderwetse Nederlandse verkeersborden.

Uitgewinkeld, gegeten en gedronken, stap je weer op je fiets. Tenminste, als die er nog staat. Dat is in Amsterdam altijd weer een gok. Jaarlijks worden hier rond de 80.00 fietsen gestolen. Na het winkelen fiets je waarschijnlijk nu net als een echte Amsterdammer bepakt en bezakt verder. De weg delend met de vele andere fietsers, auto’s, vuilniswagens en langzaam kuierende toeristen. Let op, de laatsten kunnen wat bedwelmd zijn want ook deze buurt kent z’n coffeeshops.

Dan volgt er een nieuwe uitdaging voor je: het veilig passeren van het Centraal Station. Achter dit station is het ieder voor zich. Drommen mensen verlaten met lichte zeebenen de pont en zoeken hun weg naar een trein of bus. Ze worden doorkruist door stromen fietsers en scooters. Maar gelukkig gaat het er even verderop een stuk kalmer aan toe. Met de wind door je haren zoef je over de aanmerkelijk bredere fietspaden richting Oost. Links heb je een weids uitzicht over het IJ. De boten en de pont naar Noord lijken in alle rust langs elkaar heen te schuiven. Een groot contrast met het vervoer op de weg.

In de verte kleuren de lichten van het Java-eiland het water. Dit bijzondere schiereiland is in de jaren ’90 van de vorige eeuw bebouwd met postmodernistische grachtenhuizen van architect Sjoerd Soeters. Het geheel wordt doorsneden door vier grachtjes als een soort Nieuw-Amsterdam. Wanneer je de Veemkade op fietst, heb je prachtig zicht op het geheel. ’s Avonds is deze kade donker en leeg waardoor de twinkelende lichten van Java-eiland extra opvallen. Als bezoeker is de Veemkade weinig interessant. De vele kantoren kennen ’s avonds weinig bedrijvigheid. Hier kun je dus heerlijk in alle rust fietsen! Je komt er behalve een enkele overwerkte workaholic vrijwel niemand tegen. Bovendien is hier nog genoeg plek om je fiets kwijt te kunnen. Met de hoop dat die er de volgende dag nog staat…